> Savon : la santé sur la peau

L'usage du savon se répandra en Occident à la Renaissance, puis connaîtra une éclipse jusqu'au XVIIIème siècle, les croyances médicales de l'époque redoutant l'action de l'eau sur le corps humain. La région de Marseille produisait cependant le savon du même nom depuis le XV ème siècle.

En 1823, le chimiste français Eugène Chevreul explique la saponification. Au cours du XIXème, l'industrie naissante du savon substitue des produits coloniaux, les huiles de coprah et de palme au suif (graisse animale) ou à l'huile d'olive.

Au XXème siècle, le savon se voit peu à peu concurrencé par des produits nouvaux, tensioactifs synthétiques utilisés sous de multiples formes : gels douches, "savons sans savon". Ces derniers trouvent le succès car on redoute l'effet "déshydratant" du savon traditionnel. Reste à savoir s'ils sont moins "nocifs" ou pas. 

Au fait, c'est quoi, le savon ?

Quelle que soit sa composition, le savon a un effet tensioactif, celui d'un composé chimique dont les molécules peuvent s'attacher tout à la fois à  des corps gras et aqueux (eau).  Il est apte à "décrocher" les particules de sueur, salissures, tout en les agrégeant à l'eau et à permettre leur évacuation dans celle-ci.

Tout savon est donc composé d'un alcali (cendres, potasse, sodium, soude caustique), d'un acide gras (graisse animale,  huile d'arachide, d'olive, de coprah, de palmiste ou de palme, ou dérivés du pétrole) et d'eau.

On peut fabriquer du savon avec les procédés traditionnels, à chaud ou, plus contemporain, à froid (basse température, en fait). Après saponification, on ne trouve plus trace de soude ni d'huile. Lors de la fabrication, on peut choisir d'éliminer ou non un sous-produit, la glycérine. Plus on en laisse, plus le savon est hydratant.

De nos jours, on utilise le lauryl éther sulfate de sodium ou le laureth sulfate de sodium comme tensioactifs. De sombres rumeurs courent à leur sujet : ils seraient irritants, voire cancérigènes. Uné étude publiée en 1969 dans l'International Journal of cosmetic science a révélé une augmentation de l'irritation causée par le laureth sulfate de sodium à une dose relativement élevée (20 mg sur un timbre placé sur la peau). A 2 mg, aucun effet n'était constaté. Conclusion : le potentiel d'irritation est fonction de la concentration et du mode d'application . Un doute persiste.

Additifs : les propriétés

Les additifs permettent de conférer des propriétés spécifiques à un savon. Quelques exemples :

• Huile d'amande : adoucissante
• Beurre de cacao : lavant, émolliant
• Beurre de karité : hydratant
• Extrait de pépins de pamplemousse : anti-oxydant, déodorant, antibactérien
• Huile de germe de blé : émolliente et anti-oxydante
• Lanoline (graisse de la toison du mouton) : assouplit la peau
• Flocons d'avoine : exfoliant doux
• Pétales de rose, lavande : astringent
• Son : exfoliant.

Faites le bon choix

Porté par la vague du bien-être et du Bio, le savon fait un retour sur la scène favorisé par de grandes chaînes comme de petits producteurs. Le choix est donc vaste !  

Vous privilégierez cependant les savons à base d'huiles végétales (coprah, coco, palme, olive...) et d'additifs certifiés "bio", tels les huiles essentielles.

Pour vous guider :

Quatre labels bio :

Ecocert : organisme de contrôle et de certification agréé.

 AB : Agriculture biologique (contrôlé par Ecocert)

 Cosmébio / Cosmétique Bio : 95% "biologique" sur les ingrédients végétaux / 10% "biologique" sur le total (contrôlé par Ecocert)

Nature & Progrès : le plus exigeant des labels Bio français.

* Un label sur la composition biochimique :

  HECT : huiles 100% pures et naturelles, dont on a établi le chémotype : la composition biochimique réelle.

* Le prix, enfin, constitue un indicateur relativement fiable de qualité (la lavande officinale, par exemple, est plus chère que le lavandin, moins actif). S'il est associé à un des labels ci-dessus :-).

Quoi qu'il en soit, votre première approche des huiles essentielles sera sensuelle et olfactive.

Par la suite, vous pourrez difficilement vous en passer !

A lire :   "Le propre et le sale" de Georges Vigarello, ouvrage très documenté sur l'histoire de l'hygiène et des soins du corps en France et en Europe (Points Poche).

Bonnes ablutions !

Thierry