> Sous le signe du parfum bio ...

"Les parfums sont de puissants magiciens pouvant vous transporter au travers des années que vous avez vécues".  [Helen Keller]

Le pouvoir des senteurs

Les parfums, les senteurs sont fugaces et pourtant s'inscrivent à vie dans notre mémoire. Ils nous affectent émotionnellement, nous enveloppent sans cesse de leur halo si particulier, nous enivrent et nous accompagnent tout au long de notre vie. Omniprésents, ils sont indissociables de nos souvenirs et éveillent en nous mille et une sensations. Le parfum relève du domaine affectif. Ainsi, tandis que tels arômes chocolatés, vanillés, fruités pourront évoquer des souvenirs d'enfance, tels autres raviveront d'autres souvenirs heureux ou malheureux, des personnes, des lieux, des situations etc.

On parle alors de mémoire olfactive...

Les origines du parfum

L'usage du parfum remonte à l'Antiquité. Les Egyptiens l'utilisaient principalement lors de pratiques religieuses (embaumement des corps, offrandes aux Dieux). Jusqu'au Moyen Age, les techniques de production furent très rudimentaires : les produits étaient broyés, bouillis et mélangés avec des matières grasses. On utilisait essentiellement des résines, des écorces ou des matières animales comme fixateurs. L'encens était à l'époque le produit parfumé le plus utilisé. Puis le parfum devint de plus en plus convoité et avait alors pour fonction de purifier, d'apaiser, ou de séduire. De nouvelles senteurs furent alors développées par les Grecs grâce à l'utilisation de fleurs (rose, iris, jasmin, lys).

Mais c'est surtout à la fin du Moyen Age et à la Renaissance que se produit le grand bouleversement avec deux principales innovations : le perfectionnement de l'alambic (facilitant la distillation) et la découverte de l'alcool éthylique qui permettra de donner au parfum un support autre que des huiles ou des graisses. C'est alors que le Parfum acquiert ses lettres de noblesse en Occident. Utilisé au départ pour parfumer les vêtements, en particulier les gants, il sera ensuite utilisé au XVIII^e siècle pour parfumer aussi bien le corps que les vêtements et les accessoires (notamment les cuirs).

Grasse devient alors la capitale du parfum.

Puis l'essor industriel du XIX^e siècle donnera naissance à la parfumerie moderne avec l'arrivée des premiers produits de synthèse (vanilline, coumarine...), liés au développement de la chimie organique.

Les matières premières utilisées

Elles sont nombreuses et d'origine diverse :

Vers une réglementation plus transparente ?

La parfumerie moderne a fait l'objet de polémiques (rapport de l'association écologique Greenpeace) notamment concernant l'utilisation des phtalates et des muscs synthétiques.

D'après la Fédération des entreprises de la beauté (anciennement Fipar), le DEP (diethylphtalate) est le seul phtalate utilisé aujourd'hui par l'industrie cosmétique européenne, principalement pour dénaturer l'alcool dans les parfums afin de les rendre impropres à la boisson, conformément aux prescriptions des autorités sanitaires. Selon le Comité scientifique européen, l'utilisation du DEP ne présente aucun risque pour la santé humaine étant donné sa faible concentration dans les produits cosmétiques.

Deux familles de muscs synthétiques sont utilisées majoritairement : les muscs nitrés (les Muscs Xylene et Ketone de manière importante) et les muscs polycycliques (l'AHTN et l'HHCB). Ces muscs sembleraient être des substances persistantes, disséminées dans l'environnement et en particulier dans les milieux aquatiques et marins. Si certaines études ont fait état d'effets perturbateurs endocriniens observés avec les muscs polycycliques chez les poissons, à ce jour, aucune preuve scientifique n'a démontré un lien de causalité entre une exposition à une substance chimique présente dans un produit cosmétique et un effet perturbateur endocrinien chez l'Homme (Bulletin n°28 Vigilances de l'Afssaps - Juillet/Août 2005).

Toutefois, le doute subsiste avec cette interrogation quant aux effets à long terme d'une exposition directe à ces substances synthétiques, répétée et cumulée.

Côté réglementation, elle exige aujourd'hui plus de transparence au niveau des substances parfumantes utilisées et jusqu'ici toutes regroupées sous la mention générique « Parfum » ou « Fragrance ». Ainsi, grâce au 7ième amendement (Directive 2003/15/CE du Parlement Européen et du Conseil du 27 février 2003) à la Directive Cosmétiques 76/768/CEE du Conseil du 27 juillet 1976, 26 substances parfumantes identifiées comme allergènes doivent depuis le 11 mars 2005 systématiquement figurer en clair dans la liste des ingrédients.

Si la parfumerie moderne a remplacé progressivement nombre de matières premières naturelles par des matières synthétiques pour des questions d'éthique (protection de la faune et de la flore) mais aussi de coût et de temps, on peut regretter toutefois cet envahissement des matières de synthèse et comprendre parfaitement cette envie d'un retour vers le naturel et le choix d'adopter le principe de précaution.

Encore une fois, tout est question de dosage et de choix personnel !

Katia